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By Zakia Abdennebi

Slimane Betmaki smiles at the memory of the terror he inflicted on Spanish villagers on behalf of former dictator Francisco Franco.

He and many of his comrades recruited to Franco's cause still cling to a belief in the rightness of the fight against suspected sympathisers of Spanish communist "Rojos" (Reds), whom Moroccan conscripts saw as the enemies of religion.

Now 98, he recalls children, women and the elderly fleeing at the sound of the Islamic prayers he and his fellow soldiers chanted while attacking and destroying their settlements.

"We spared nothing and no one. We uprooted everything and killed everyone we encountered," Betmaki said with pride.

"We chanted an Islamic prayer to praise the Prophet Mohammed before launching raids. Horrified Spaniards attempted to flee as soon as they heard the words of our prayer."

Hundreds of thousands of Spaniards were killed in the 1936-39 conflict that Franco began after raising a rebel army in Spanish Morocco, and which saw the forces of the elected Republican government in Madrid defeated.

The war was a precursor to the ideological battles that dominated the 20th century and left deep wounds in Spanish society that are visible today.

Those wounds have been reopened, say conservatives, by Socialist Prime Minister Jose Luis Rodriguez Zapatero, who has championed a new law forcing Spain to examine its murky past for the first time since Franco died 33 years ago.

Councils are removing symbols of the dictatorship and up to half a million descendants of Franco's opponents forced to flee Spain are expected to apply for citizenship.

Local governments are having to help activists exhume some of the thousands of civil war mass graves still lying unmarked across the country.

Among them, forgotten by European history, are tens of thousands of Moroccan fighters, their burials unrecorded and their fate unacknowledged.

About 136,000 fought for the Generalissimo's "Army of Africa," the feared vanguard of a force that, ironically, Franco portrayed as a Christian crusade against godless communists.

The Civil War ended with the victory of Franco's rebels, armed and heavily backed by fascist Italy and Germany, over the Republican government which received some support from the Soviet Union and Mexico.

SOURCES OF TENSION

The Moroccans' role has further complicated uneasy ties with Spain, lying just across the Strait of Gibraltar.

Moorish sultans ruled in Spain for almost 800 years until Granada's fall in 1492, an occupation that engendered a fear and suspicion of the "moro" that more than 600,000 Moroccans now living in Spain have to contend with.

Diplomatically, Spain's possession of the north African enclaves of Ceuta and Melilla continues to rile Rabat, and there are other sources of tension between Morocco and its much wealthier former colonial master.

Twelve of the 21 men convicted of carrying out the al Qaeda-inspired train bombings, which killed 191 people in Madrid in 2004, were Moroccans. This deepened suspicions about Islam in sectors of the Spanish political right.

But Moroccan intellectuals and rights activists say the time has come to address the past to help expand cooperation with Spain, which ruled Morocco's mountainous northern Rif region until 1956.

Some former "moro" fighters say poverty drove them to war.

"I was orphaned at 15. I lost both my father and mother because of grinding poverty and social misery. We suffered hunger and joblessness in the Rif," Ahmed al Fisouni, 87, said referring to the northern region where many were recruited.

"I was among the lucky men to be accepted into Spain's army. Spain gave us meat, fish, bread and fruits as good food on top of 50 Moroccan dirhams (4.07 pounds) as a family aid alongside a monthly salary of 250 dirhams," he added.

Asked whether he and other fellow soldiers were to be blamed for their killing of civilians suspected by Franco's forces of sympathy with their opponents, Fisouni replied:

"We were like any other army soldiers across the world. We followed orders from our top commanders.

"For us, being in the army then was a chance to save ourselves and our relatives from starvation and misery."

Moroccan rights activists in November set up the non-governmental Centre for Common Memory and the Future to try to reach out to Spanish civic groups to change attitudes to the past and focus on cooperation.

"There is no doubt that Morocco had a role in Spain's history and in a gloomy sense Morocco had links to Spain's tragedy," Laura Lorca, a niece of Spanish poet Federico Garcia Lorca, told the Moroccan newspaper Al Massae. Lorca was killed by Franco sympathisers and buried in a mass grave.

MEMORIES ALIVE

Mohamed Larbi Messari, a former ambassador to Spain, said: "Memories of this war are still alive. These emotional things are difficult to erase. So the participation of Moroccans in the war is a negative factor in ties between the two countries."

(MAP) - Morocco shipped, Wednesday, new humanitarian aid to El Arich airport (Egypt) onboard two aircrafts destined for Gaza.

(MAP) - Fighting illegal immigration should not undermine free movement of people, Deputy Minister in charge of Moroccan expatriates, Mohamed Ameur.

"The current fight against illegal immigration should not hinder the normal free movement of people, which has always enriched human, economic, and cultural exchanges in the history of the Mediterranean," Ameur underlined at an international Forum on Migration and Globalisation, which kicked off Tuesday in the city of Fez.

While dealing with the issue of immigration, there is a need to adopt a more "humanist policy" which favors cooperation among host countries and those of origins, and which doesn't condone racism and hatred instead of the strictly security policy, the minister said.

Morocco places the issue of immigration high on its agenda, and has devised a comprehensive strategy on the matter based on common management and institutional cooperation to assist Moroccan expatriates in facing the challenges posed by today’s world.

Morocco’s outreach concerns the younger generations as well, Ameur said, to help them keep a connection with their country by creating cultural centers, addressing the issue of religion, and strengthening immigrants’ social fabric.

“Morocco aims to foster common responsibility among the countries concerned. “This could be done only by achieving sustainable development, encouraging legal immigration, and respecting immigrants’ rights and dignity,” Ameur added.

The forum, held by the Fondation Esprit de Fès and the Sud-Nord center for intercultural dialogue and studies on migration, debates issues relating to co-development, youth and social reform, brain drain, and migration, gender and human rights.

(MAP) - King Mohammed VI inaugurated, Wednesday, the first phase of the Hassan II university hospital center in Fez, worth $130 mn.

Built on 120,000 sqm, the center has an accommodation capacity of 880 beds. It is composed of a specialty hospital, a mother-child hospital, an operating bloc, a diagnosis room, an out-patient consultation pavilion and a central laboratory as well as oncology and nuclear medicine centers.

It also includes departments of surgical and medical specialties and intensive care.

The new facility, to benefit 6 million people from the neighboring regions, will contribute to promoting medical services and scientific research in this area.

The center’s budget for this year, worth $36 mln, will enable to carry out a number of actions aimed at improving hospitalization conditions and medical services.

نظم مجلسا النواب والمستشارين، أمس الثلاثاء بمقر البرلمان، حملة للتبرع بالدم لفائدة الفلسطينيين ضحايا العدوان الإسرائيلي على غزة.

Le président du FC Barcelone, Joan Laporta, a annoncé que le club catalan va intercéder auprès des autorités marocaines compétentes et demander la grâce royale pour le jeune Marocain Yassine Belassal.

L’annonce a été faite au terme du match ayant opposé le Barça au club d’Almeria et qui s’est terminé par une victoire écrasante des Catalans (5-0).
Joan Laporta profite ainsi d’un moment de liesse générale chez les supporters de son club pour annoncer son intention de faire un geste au profit du jeune Marocain qui purge, aujourd’hui, une peine de 18 mois pour avoir écrit sur le tableau de sa classe «Dieu, la Patrie, le Barça». Cela s’est passé dans un lycée à Aït Ourir, une localité située à une quarantaine de kilomètres de Marrakech. Le jeune garçon avait cru bon de manifester – à sa manière – son amour pour son club préféré. Arrêté par la gendarmerie suite à une plainte de la direction du lycée, il sera condamné par le tribunal de première instance de Marrakech à un an et demi de prison ferme à la prison de Boulemharez.
Son affaire est aussitôt projetée dans une dimension internationale. La presse espagnole en fait tout un événement.
«Condamné à une peine de prison pour son amour au Barça», lit-on dans les principaux quotidiens d’Espagne. Le journal Marca, l’un des plus grands quotidiens sportifs lui consacre un article annoncé à la Une. Dans une dépêche envoyée depuis son bureau de Rabat, l’agence EFE fait état du choc de la famille du jeune suite à la condamnation. «Nous nous sentons très mal et notre fils est dans un état critique. Nous lançons un appel à SM le Roi pour qu’il mette fin à notre cauchemar», a déclaré le père du lycéen à EFE avant d’ajouter : «il est incarcéré avec plusieurs autres détenus et il ne comprend pas ce qui se passe». Pour M. Belassal, son fils n’a jamais eu l’intention de porter atteinte aux principes sacrés du Royaume. Yassine, en plus d’être un jeune lycéen très studieux, est aussi un grand sportif. En plus de sa passion pour le football en général et pour le FC Barcelone en particulier, c’est un karatéka très prometteur puisqu’il a décroché plusieurs titres nationaux. Son père, un professeur d’éducation physique, le rappelle fièrement. Et c’est avec cette même fierté qu’il insiste dans ses déclarations à EFE sur son amour pour SM le Roi. «Je ne douterais pas à donner ma vie pour mon Roi», a-t-il déclaré.
Aujourd’hui, la famille, les professeurs et les voisins de Yassine espèrent que cette affaire connaîtra, bientôt, un dénouement heureux. À Barcelone aussi, puisque des milliers de supporters se sentent concernés par l’affaire de ce jeune homme qui se trouve à plusieurs centaines de kilomètres de chez eux et qui, comme eux tous, aime le Barça à la folie.
Par : Omar DAHBI

Le corps du commandant préfectoral de la protection civile de Fès a été dégagé dimanche matin après plus de 6 heures de recherches sous les décombres d'un dépôt d'une usine de fabrication de céramique à Fès, qui a été totalement ravagé par un incendie.
La découverte du corps du capitaine Hassan Ghaoui porte à trois le nombre des personnes tuées dans cet incendie. On déplore aussi un porté disparu et 6 blessés dont 4 éléments de la protection civile parmi lesquels figure le commandant régional de la protection civile.
Selon une source médicale, le commandant régional de la protection civile, blessé lors des opérations de secours, a été amputé d'une jambe.
L'incendie dans le "complexe céramique du Maroc" qui s'est déclaré vers 21h30 avait provoqué une déflagration d'une citerne de gaz propane à la suite de laquelle la dalle (250 m x 140 m) s'est effondrée. Le feu a été maîtrisé par les éléments de la protection civile, épaulés par leurs collègues de Rabat et de Fès.
Sept personnes ont été dégagées, dont le commandant régional de la protection civile et deux ouvriers, qui ont été tous évacués sur les urgences du CHU de Fès.
Les secours sont toujours en cours pour dégager un ouvrier enseveli sous les décombres.
Aussitôt informés, le wali de la région Fès-Boulemane, Mohamed Rharrabi et le Général de brigade Abdelkrim Yaâcoubi, Inspecteur général de la protection civile, ainsi que les autorités locales se sont rendus sur le lieu du sinistre pour superviser les opérations de secours.
Une enquête judiciaire a été ouverte sous la diligence du parquet compétent pour déterminer les causes du sinistre.

Marrakech abritera, du 24 au 31 janvier, la 4e édition du festival international de la danse contemporaine. La chorégraphie sera à l’honneur dans cette manifestation à laquelle sont invités des artistes marocains et étrangers venus de différents continents pour contribuer au succès de cette édition et offrir au public un mosaïque artistique très hauts en couleurs.
Durant huit jours, la ville ocre sera le théâtre d’un bouillonnement artistique inédit. Un cocktail chorégraphique conjuguant danse contemporaine d’ici et d’ailleurs et donnant lieu à un métissage artistique multicolore sera au rendez-vous.
Fidèle à sa première vocation, le festival continue à œuvrer pour promouvoir la danse contemporaine, de mettre en exergue l’art chorégraphique du terroir et tisser un espace universel de rencontre entre artistes émanant de divers horizons. Fort du succès remporté dans les éditions précédentes, ce festival marque la continuité et la pérennité du concept tout en apportant des nouveautés à travers sa programmation et ses invités.
Initié par la compagnie Amania, le festival de la danse contemporaine propose une palette succulente conçue uniquement pour satisfaire les férus de la danse. Il réunira des artistes d’origines diverses. Outre le Maroc, le Japon, l’Espagne, les Etats-Unis, le Burkina Faso, la France, l’Iran et la Norvège y prendront part.
Mélangeant émotion et lyrisme, le programme de cette manifestation promet une véritable délectation destinée à combler le public amateur et professionnelle de la chorégraphie. Somme toute, divers styles fusionneront avec les lieux de la ville pour offrir une vue artistique unique dans son genre.
Le menu de cette édition se décline en cinq volets.
Le premier comprend les spectacles de chorographes marocains et étrangers. Cette année, cette édition sera rehaussé par la participation de grandes figures de la danse. Il s’agit de Herwan Asseh (France), Bernardo Montet (France), Oussini Sako (Burkina Faso), Ramon Baeza (Espagne), Seydou Boro (Burkina Faso), Susan Buirge (USA-Japon), Hooman Sharifi (Iran-Norvège), Rafael Dupin (France), etc. Le Maroc sera également présent en force avec la participation d’une kyrielle de chorégraphes notamment Abdellilah Mesbah, Meriam Assari Jazouli, Taoufiq Izeddiou, Saïd Ait El Moumen, Bouchra Ouizguen, Khalid Benghrib, Saîd Oudrassi (Belgique-Maroc) et Brahim Sourny.
Le second volet, non des moindres, est baptisé «Danse contre nourriture». Il s’agit d’une présentation de spectacle dans les maisons de six familles qui accepteront d’accueillir les artistes invités.
En parallèle, figure dans cette 4e édition des rencontres et espaces de créations dans d’autres domaines artistiques notamment les arts plastiques, la danse contemporaine, la vidéo, la photographie et autres.
Le programme prévoit aussi un espace intitulé «Danse F’lappart». Ce forum se veut une plate-forme de dialogue et de débats entre artistes. Le but n’est autre que de contribuer à franchir les barrières entre les différentes expressions artistiques et de soulever les questions qui interpellent les artistes de diverses couleurs.
La photographie n’est pas en reste. Une exposition «Clin d’œil » sera réservée aux œuvres des photographes Nour Eddine Tilsaghani et Adil Rabi.
Par ailleurs, cette édition sera marquée par la projection d’une vidéo de Fabien Delisle.
En outre, une projection vidéo comprenant une sélection d’œuvres sera prévue au quotidien durant la tenue du festival.
Les spectacles investiront plusieurs lieux culturels en l’occurrence le théâtre Dar Takafa Daoudiate , Institut Français de Marrakech, l’école supérieure des Arts Visuels , le Théâtre Royal, la fondation Dar Bellarj, rond point de la poste Guéliz et place Jama El Fna.

Soumia Yahia
albayane

تم صباح أمس الأحد انتشال جثة القائد الإقليمي للوقاية المدنية للمدينة بفاس بعد أكثر من 6 ساعات من البحث تحت أنقاض مستودع أحد المصانع المتخصص في صناعة الخزف بفاس ، الذي دمر بفعل الحريق الذي شب فيه مساء أول أمس السبت.

وبانتشال جثة القائد الإقليمي حسن الغاوي ، ترتفع حصيلة هذا الحريق إلى ثلاثة أشخاص بالإضافة إلى مفقود وستة مصابين من بينهم أربعة من عناصر الوقاية المدنية .

وبحسب مصدر طبي ، فإن القائد الجهوي للوقاية المدنية ، الذي أصيب خلال عمليات الإغاثة ، بثرت إحدى رجليه .

وقد أدى الحريق الذي شب على الساعة التاسعة والنصف مساء أول أمس السبت إلى انفجار صهريج غاز البروبان ، مما تسبب في انهيار سقف المستودع ( 250 متر+ 140 متر)

وقد تمت السيطرة على الحريق من طرف عناصر الوقاية المدنية لمدينة فاس ، معززين بزملائهم من الرباط .

وقد تم إنقاذ سبعة أشخاص من بينهم القائد الجهوي للوقاية المدنية وعاملين اثنين تم نقلهم إلى مستعجلات المستشفى الجامعي بفاس ، بينما تجري عمليات البحث ، لإخراج عامل لا يزال تحت الأنقاض .

وفي سياق متصل تكلف الملك محمد السادس بتحمل تكاليف مآثم الضحايا واستشفاء المصابين كما بعث رسالة تعزية إلى أسرة الفقيد حسن الغاوي، وكذا لكافة عائلات ضحايا هذا الحادث المؤلم علاوة على رسائل مواساة للمصابين من عمال المصنع ورجال الوقاية المدنية

الخليل الأشهب.